日本人村（バーンイープン）と山田長政記念園

ここに住んだ人々——商人、キリスト教徒の難民、そして浪人

17世紀の初めの年から、チャオプラヤー川の岸の日本町（日本人区）は、まったく異なる道のりでアユタヤに到達した人々から育っていきました。推計ではこの共同体はおよそ1,000人から1,500人の日本人を数えました。あるものは朱印船で到着した商人であり、あるものは徳川幕府の迫害から逃れたキリスト教への改宗者でした——1627年ごろには約400人の日本人キリスト教徒がここに記録されています。

しかし、この村に評判を与えたのは浪人でした。これら主君を失った侍は、関ヶ原の戦い（1600年）と大坂の陣（1614〜15年）で主君を失い、その多くが日本人義勇隊としてシャム王室に仕えました。規律正しく、戦場で恐れられた彼らは、慎ましい川辺の集落を、商業と武力の両面でアユタヤにとって重みを持つ共同体へと変えたのです。

山田長政——傭兵からオークヤー・セーナーピムックへ

山田長政（1590〜1630年）は平民としてアユタヤに到達しましたが、その武芸の腕前と指揮の才が彼を引き上げていきました。およそ15年のうちに、彼は下位のクン位から上位のオークヤー位へと昇り、オークヤー・セーナーピムック——日本人義勇隊の長にして日本人村の指導者——となりました。1617年からは、ソンタム王に信頼される軍の指揮官の一人として、王に近く仕えました。

ソンタムが没すると、王国は王位継承をめぐる激しい争いに陥りました。山田は宮廷の政争に巻き込まれ、簒奪者プラサートトーンの台頭に反対しました。彼は南のナコーンシータンマラート（リゴール）を治めるべく送られ、伝えられるところでは侍の一団を伴っていました。そして1630年、その地で最期を迎えました。プラサートトーン一派の差し金で毒殺されたといわれ——この時代の最も傑出した冒険家の一人の生涯を閉じました。

鹿皮と朱印船——シャムと日本の交易

村の富の中心には鹿皮の交易がありました。シャムは鹿皮を数万、数十万という単位で日本へ送り、日本の銀や精巧な工芸品と交換しました。この商いは幕府が許可した朱印船の制度を通じて動き、1624年には山田が自らシャムの鹿皮を積んで長崎へ渡りました。

供給者としての村の役割は、オランダ東インド会社（VOC）が求めもし、争いもした獲物へと変えました。日本は刀装、甲冑、そして日々の品々のために鹿皮を大量に必要とし、こうしてチャオプラヤー川のほとりのこの小さな共同体は、東アジアの交易網の要の一つとなりました——シャム王室、日本の商人、そしてVOCの利害が出合い、競い合う場所となったのです。

川から——今日の記念公園

17世紀の当時の建物は一つも残っていません。バーンイープンはチャオプラヤー川の東岸、島の街の南の端に立っています——ポルトガル人居留地の向かいで、オランダ人村のバーンホランダのすぐ上流です。廃墟の代わりに、かつての跡地は今、日本風の博物館の東屋と、水際まで下る庭園を備えた、静かな記念公園となっています。

ですから川を行く乗客にとって、その眺めはアユタヤの他所にそびえるプラーンやチェディとは異なります。ここは静かで、造園された庭、山田長政を讃える記念堂、そして流れに映る並木の列があります。それは石ではなく、雰囲気を通して語られる教訓です——かつて世界に開かれた共同体が、この川の曲がりで栄えたことを思い起こさせます。

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